Op 14 mei lanceert Subnautica 2 in early access, en dat voelt bijna als een wonder. Het spel stond jarenlang bovenaan de Steam-wensenlijst, maar de weg ernaartoe was gevuld met ontslagen directeuren, rechtszaken en een van de meest beschamende gevallen van ChatGPT-gebruik die de spellenindustrie ooit heeft gezien. En toch ligt het er nu.
Wat er precies mis ging bij de uitgever
Unknown Worlds Entertainment - het studio achter het eerste Subnautica - werd in 2021 overgenomen door het Zuid-Koreaanse Krafton. In de zomer van 2025 ontsloeg Krafton plotseling de topmanagers van de studio, waaronder CEO Ted Gill. Op zichzelf al opmerkelijk, maar wat daarna uitlekte was nog merkwaardiger.
In de rechtszaak die volgde, beweerden de ontslagen bestuurders dat Krafton ChatGPT had ingeschakeld om de ontslagstrategie te bedenken. Het doel was simpel: een prestatiebonus van 250 miljoen dollar omzeilen die zou worden uitbetaald als Subnautica 2 in 2025 zou verschijnen. Door de studio leiders aan de kant te zetten, kon Krafton de lancering vertragen en de bonus verhinderen.
De rechter was niet onder de indruk. In maart 2026 vaardigde hij een bevel uit om Ted Gill en zijn collega's te herplaatsen. De deadline voor de prestatiebonus werd verlengd om de verloren tijd te compenseren. Krafton verdween ondertussen stil van de Steam-pagina als mede-uitgever, al werken beide partijen formeel nog steeds samen. PC Gamer omschreef het als een van de meest beschamende ChatGPT-gevallen in de spellenindustrie.
Co-op als grootste vernieuwing
Het originele Subnautica was bewust een solo-ervaring. De eenzaamheid op een vreemd oceaanplaneet, zonder andere mensen, was de kern van de game. Subnautica 2 breekt daarmee. Je kunt nu met maximaal vier spelers tegelijk duiken.
Wat Unknown Worlds goed heeft gedaan: de co-op is geen laag die achteraf op een bestaand spel is geplakt. Het spel is van de grond af opgebouwd voor meerdere spelers, maar blijft ook volledig solo speelbaar. Een solo-wereld kun je midden in je voortgang omzetten naar co-op zonder iets te verliezen. Vrienden kunnen tussentijds in en uit stappen, en cross-play tussen pc en Xbox is ingebouwd, wat de drempel flink verlaagt.
De creature-AI is herschreven om meerdere spelers tegelijk te volgen. In de praktijk betekent dat: als één speler een gevaarlijk zeemonster afleidt, kunnen anderen ontsnappen - of juist samenwerken voor de confrontatie. Dat geeft het spel een heel andere dynamiek dan het origineel.
Prijs, platforms en hoe lang duurt early access
Subnautica 2 kost 29,99 dollar in early access - omgerekend zo'n 27 euro. Het spel verschijnt op Steam, de Epic Games Store en Xbox Series X|S. Wie Xbox Game Pass Ultimate of PC Game Pass heeft, kan het zonder bijbetaling meteen downloaden.
Unknown Worlds rekent op een early-access-periode van twee tot drie jaar. Dat is langer dan veel spelers gewend zijn, maar geen onrealistische verwachting. Het eerste Subnautica zat ook ruim twee jaar in early access voordat de volledige versie uitkwam. De verwachting is dat er bij lancering al een solide hoeveelheid content is, met nieuwe biomen en verhaallijnen die later volgen. Kijk je ook naar andere manieren om je game-sessies te verlengen? Bekijk ook ons vergelijkingsartikel over gaming handhelds als je onderweg wilt spelen.
Is nu kopen verstandig?
Early access op dag één is niet voor iedereen de juiste keuze. Als je gevoelig bent voor bugs, onvolledige verhaallijnen of systemen die tijdens de ontwikkeling nog veranderen, wacht je beter op de volledige release.
Maar de basis ziet er overtuigend uit. Co-op maakt het spel toegankelijker voor een nieuw publiek. De schaalbaarheid in moeilijkheid helpt daarbij: zowel casual als hardcore spelers kunnen van hetzelfde spel genieten. Dat Subnautica 2 dit alles weet te presenteren na een jaar van chaos rondom Krafton, is op zichzelf al een prestatie. Voor Game Pass-abonnees is er sowieso geen reden om te wachten. Bekijk ook wat de recente Xbox Game Pass-prijswijzigingen betekenen voor je abonnement.
Wat dit zegt over de spellenindustrie van nu
De situatie rondom Subnautica 2 staat niet op zichzelf. Sony nam een afschrijving van 765 miljoen dollar op zijn aankoop van Bungie, na de tegenvallende launch van Marathon. Bij meerdere grote en kleine studio's volgden ontslagrondes. Uitgevers die overnames doen en daarna koortsachtig kosten proberen te drukken - het is een herkenbaar patroon geworden in de branche.
Dat Unknown Worlds dit overleefde en toch op 14 mei met een spel komt dat mensen jarenlang als meest gewenst op Steam markeerden, is in die context een kleine overwinning. Of Krafton op de achtergrond zijn lesje heeft geleerd, is een andere vraag. Maar voor spelers is het antwoord eenvoudig: het spel is er, het ziet er goed uit, en het kost niets extra als je Game Pass al hebt.