Je ziet het steeds vaker op straat en op TikTok: een wit kabeltje dat vanaf een broekzak naar een oor loopt. Geen dopjes, geen laadcase, gewoon een ouderwetse bedrade koptelefoon. Wat een paar jaar geleden nog gold als een garantie voor spottende blikken, is in 2026 ineens weer helemaal normaal. En het is niet alleen een gevoel: de verkoopcijfers bevestigen het.
De cijfers liegen niet
Marktonderzoeker Circana volgt de verkoop van audioapparatuur al jaren en zag de omzet van bedrade koptelefoons vanaf 2019 vijf jaar op rij dalen. In 2025 draaide dat om: de omzet steeg met drie procent. Klein, maar het was de eerste stijging in jaren. In de tweede helft van 2025 trok die groei flink aan, en in de eerste zes weken van 2026 lag de omzet van bedrade koptelefoons maar liefst twintig procent hoger dan een jaar eerder.
Ter context: draadloze oordopjes en koptelefoons domineren de markt nog altijd met zo'n tachtig procent van de omzet. Van een inhaalslag is dus geen sprake. Maar een omslag van vijf jaar dalende verkoop naar een groeicijfer van twintig procent binnen een paar maanden, dat is opvallend genoeg om even bij stil te staan.
Waarom Gen Z ineens weer een kabeltje wil
De belangrijkste verklaring is niet techniek, maar mode. Sterren als Bella Hadid, Jacob Elordi en Hunter Schafer zijn de afgelopen maanden herhaaldelijk gespot met witte kabels uit hun oren. Op de New York Fashion Week vlocht Dove Cameron zelfs twee paar oordopjes in haar haarknot als accessoire, een beeld dat Vogue meteen oppikte als hét statement van het seizoen.
Voor een generatie die is opgegroeid met AirPods en compleet homogene wireless-earbuds, werkt een kabeltje als een manier om je te onderscheiden. Het is dezelfde logica als de terugkeer van de wegwerpcamera of de vinylplaat: een bewust analoog statement in een wereld die verder volledig digitaal is. Sommigen noemen het zelfs een kleine opstand tegen het idee dat iedereen er hetzelfde uitziet.
Daarnaast speelt geld een rol. Een setje bedrade oordopjes kost vaak niet meer dan tien tot twintig euro, terwijl een gemiddelde draadloze earbud rond de negentig euro kost. Voor jongeren die harder worden geraakt door hogere prijzen en oplopende vaste lasten is dat een reeel verschil. Wie op zoek is naar een betaalbaar alternatief kan trouwens ook prima terecht bij de beste budget draadloze oordopjes van dit jaar, als kabels toch niet je ding blijken te zijn.
Bluetooth is minder probleemloos dan je zou denken
Naast fashion en prijs speelt frustratie een minstens even grote rol. Bluetooth is de afgelopen tien jaar sterk verbeterd, maar wie oordopjes draagt, herkent het vast: een verbinding die wegvalt tijdens een belangrijk telefoontje, een oordopje dat leegraakt op het verkeerde moment, of een koppeling die na een update ineens niet meer wil. Basketballer Marcus Smart verwoordde het treffend toen hij zei dat zijn draadloze oordopjes "soms werken, soms niet, soms eruit vallen en soms gewoon leeg zijn."
Een bedrade koptelefoon kent die problemen niet. Stekker erin, muziek aan. Geen batterij die leeg kan raken, geen firmware-update die halverwege een vergadering langskomt, geen paringsproces dat vastloopt. Voor wie audio simpelweg wil laten werken zonder gedoe, is dat een reeel voordeel.
Je ziet dat verschuiving ook terug in zoekgedrag. Wereldwijd bereikte het aantal Google-zoekopdrachten naar "wired earpods" in mei 2026 het hoogste punt in vijf jaar, terwijl de zoekvolumes voor "AirPods" juist gestaag afnamen sinds de laatste AirPods Pro uitkwam. Mensen zoeken dus actief naar het kabeltje, niet naar de volgende draadloze upgrade.
Er zit ook een kwaliteitsargument aan vast. Streamingdiensten als Spotify en Tidal bieden lossless audio aan, maar de meeste Bluetooth-verbindingen comprimeren het signaal onderweg, waardoor je van die hogere kwaliteit weinig merkt. Sluit je een bedrade koptelefoon direct aan, dan hoor je het volledige signaal zonder dat compressie ertussen zit. Voor wie recent nog de overstap naar open-ear oordopjes overwoog vanwege comfort, is dit een heel ander argument: puur geluid zonder omwegen.
Wat betekent dit voor je volgende aankoop
Ga je nu meteen je AirPods de deur uit doen? Waarschijnlijk niet, en dat hoeft ook niet. De meeste mensen gebruiken hun draadloze oordopjes nog dagelijks voor het sporten, onderweg naar werk of tijdens een wandeling, en daar blijven ze ook prima voor werken. Denk bijvoorbeeld aan een speaker voor buiten of thuis, waar je sowieso geen kabel wilt: kijk dan liever naar de beste draagbare Bluetooth-speakers van dit jaar.
Maar voor thuis achter je bureau, in de trein met een boek op je telefoon, of gewoon als back-up wanneer je oordopjes weer eens leeg zijn: een bedrade koptelefoon van een tientje ligt voortaan niet voor niets weer in je la. Het opvallende is dat dit niet start bij audiofielen die al jaren zweren bij een kabel voor het beste geluid, maar bij een generatie die nog nooit anders heeft gekend dan draadloos, en daar nu bewust van afwijkt. Apple's eigen bekabelde EarPods, ooit standaard bij elke iPhone-doos, zijn daarmee onbedoeld weer relevant geworden.
Bronnen: Wikipedia over Apple EarPods.